Universidades poderão fazer testes em "gravidade zero"

A Agência Espacial Brasileira (AEB) deve divulgar no início de junho o anúncio de oportunidades do Programa de Microgravidade, que permitirá que universidades e institutos de pesquisa realizem experimentos de qualquer área de estudo em ambiente de baixa gravidade. A previsão é de que os trabalhos escolhidos sejam lançados a bordo de foguetes sub-orbitais em julho de 2005.

Segundo o pesquisador Irajá Bandeira, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), será possível realizar experimentos de crescimento de cristais e estudos de comportamento em ambiente de microgravidade de metais, cerâmicas, vidros, combustão, física dos fluídos, culturas de células e tecidos, entre outros.

Um exemplo é o experimento que visa o teste operacional e a qualificação para vôo de um forno projetado e construído no Inpe. O forno pode ser utilizado em experimentos de solidificação de materiais até 1000oC. "O material é fundido na rampa de lançamento e solidificado quando a plataforma se encontra em ambiente de microgravidade no espaço", explica Bandeira.

O forno possibilitará a realização de dois experimentos: um do próprio Inpe, de solidificação de uma liga semicondutora em microgravidade, e outro da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE) sobre o comportamento de nanopartículas metálicas em material vítreo.

De acordo com Bandeira, existem dezenas de programas de microgravidade no exterior, realizados em foguetes sub-orbitais, como os do programa brasileiro, em vôos parabólicos em aviões especiais, nos ônibus espaciais e na Estação Espacial Internacional.

A seleção dos projetos será feita por uma comissão formada por representantes da AEB, do Inpe, do Centro Técnico Aeroespacial (CTA) e da Academia Brasileira de Ciências (ABC). As propostas serão avaliadas de acordo com a viabilidade técnica, financeira e de prazo de execução. O anúncio de oportunidades e o formulário de inscrição do Programa Microgravidade estarão disponíveis no site da AEB.

O Programa de Microgravidade é a reformulação do Projeto de Microgravidade criado em 1998. Esse primeiro projeto recebeu 14 propostas de pesquisas, sendo que 8 experimentos foram selecionados e embarcados em dezembro de 2002, na campanha denominada Operação Cumã. Uma falha no vôo, entretanto, impediu que o tempo de baixa gravidade necessário à realização da maior parte das experiências fosse atingido. Como parte do Programa de Microgravidade, deverá ocorrer ainda em dezembro deste ano um vôo sub-orbital que repetirá os mesmos experimentos da Operação Cumã. Bandeira conta que a Operação Cumã II levará experimentos das áreas de bioquímica, biológicas, de materiais, de ciências térmicas e de medidas de acelerações.