Amparada pelos conhecimentos da física, química, biologia e engenharia, a área de nanotecnologia e a nanociência (N&N) promete aplicações futuras em muitos setores da vida cotidiana. No Brasil, ainda está engatinhando. Precisa de mais "atores" e mais investimentos para prosperar e alcançar o estágio em que já se encontra em outros países. Até agora, apenas o governo federal tem investido em redes de pesquisa. Faltam incentivos para que a indústria brasileira compreenda a importância de se investir em pesquisa e desenvolvimento (P&D) para que a nanotecnologia seja impulsionada. "O empresário brasileiro não tem cultura de pesquisa, desenvolvimento e inovação", lamenta Edison Zacarias da Silva, físico da Unicamp que faz parte de uma das redes financiadas pelo governo federal.

Por enquanto, existem algumas iniciativas do governo com o intuito de potencializar a pesquisa em N&N no Brasil. Entre elas está uma primeira tentativa de atender aos anseios da comunidade científica. Em 2000, o CNPq, órgão do Ministério de Ciência e Tecnologia, elaborou o Programa Nacional de Nanociências e Nanotecnologia que contou, inicialmente, com o auxílio de 32 pesquisadores, e do qual resultou um "mapa" dos cientistas que, no ano de 2000, já atuavam na área de nanociência e nanotecnologia. Dentre os cientistas, 99 trabalhavam com física, 51 com engenharia, 16 com química, 14 com biologia e 9 com farmácia. A intenção era traçar um plano de ação para definir os rumos da tecnologia no país. Foi feita, então, uma divisão por áreas que deveriam ser consideradas prioritárias, resultando em 6 segmentos: o primeiro composto por nanodispositivos, nanosensores e nanoeletrônica (25 grupos); materiais nanoestruturados (39 grupos); nanobiotecnologia e nanoquímica (15 grupos); processos em nanoescala com impacto e aplicações em meio-ambiente e agricultura (7 grupos); energia (2 grupos) e, por fim, o da nanometrologia (1 grupo).

A partir de fevereiro de 2002foram criados, então, 4 redes, que juntas envolvem cerca de 40 instituições de pesquisa do Brasil, 6 do exterior, além de duas empresas - a France Telecom e a brasileira PQSD-Ponto Quântico Sensores e Densímetros. As redes estão dispostas nas instalações da Universidade Federal do Rio Grande do Sul, na Unicamp, e as outras duas na Universidade Federal de Pernambuco. Juntas, elas receberam R$ 3 milhões para os próximos dois anos, ou algo em torno de R$ 700 mil para cada. É um investimento tímido, considerando que há, aproximadamente, 200 pesquisadores envolvidos em cada centro. Sem contar que, apenas para efeito comparativo, os Estados Unidos investiram, só em 2002, US$ 604 milhões, com expectativas de atingir US$ 710 milhões em 2003.

Com a falta de recursos, é fácil ter uma idéia do que foi possível fazer. Segundo apurou-se, até agora, esses recursos foram usados apenas para a realização de encontros destinados à orientação dos trabalhos. Alguns dos participantes das redes acreditam que não haja, no momento, evidências claras sobre a continuidade do financiamento, tudo vai depender do próximo governo.

Outra iniciativa por parte do governo brasileiro, via Ministério da Ciência e Tecnologia, é o Instituto do Milênio em Nanotecnologia. Coordenado pelo físico Alaor Chaves (veja artigo nesta edição), da Universidade Federal de Minas Gerais, o instituto foi aprovado em janeiro de 2002, sendo formado por pesquisadores de 21 instituições brasileiras e, segundo estimativa de Chaves, já deve ter recebido do CNPq investimentos de cerca de R$ 2 milhões. O Instituto irá pesquisar vários sistemas nanoestruturados, reconhecidos como prioritários para o desenvolvimento tecnológico em microeletrônica, optoeletrônica, fotônica, telecomunicações e bioengenharia.

O MCT solicitou um estudo da viabilidade de criação de um Centro Nacional de Referência em Nanotecnologia ao físico Cylon Gonçalves da Silva, físico e ex-diretor do Laboratório Nacional de Luz Síncrotron (LNLS) (veja artigo "O que é nanotecnologia?"). O Centro ainda não foi criado, aguardando as definições do próximo governo. Gonçalves da Silva explica que a diferença entre uma iniciativa e outra é que "as redes têm seu foco principal nas pesquisas básicas e no treinamento dos recursos humanos e, embora se ocupem da questão de inovação, não possuem instrumentos institucionais e financeiros para a exploração de seus resultados. O Centro viria preencher esta lacuna, isto é, a aplicação dos resultados das pesquisas acadêmicas na forma de uma secretaria executiva, responsável pela articulação dos esforços do país na área".

Até o momento, a preocupação tem sido somente qualificar recursos humanos nas universidades, mas ainda é preciso convencer empresários da importância em se investir em P&D. A Fapesp tem tentado estabelecer esta mentalidade com incentivos para projetos conjuntos entre a universidade e empresa, a exemplo do Programa de Inovação Tecnológica em Pequenas Empresas (Pipe) e o de Parcerias de Inovação Tecnológica (Pite).

Algumas áreas específicas têm um maior potencial para receberem os benefícios das inovações da N&N. "A pesquisa de novos materiais e a simulação e modelamento têm chance de contribuir para novas aplicações, aliadas à física experimental. Sou otimista de que coisas interessantes poderão vir. A agroindústria e a indústria farmacêutica certamente vão receber os primeiros benefícios", diz o físico Zacarias da Silva.

Também está otimista o pesquisador do departamento de química da UFMG, Rochel Montero Lago: "a área de N&N tem caminhado e acredito que as expectativas sejam de um razoável desenvolvimento nos próximos anos". Para isso, no entanto, será necessário um planejamento estratégico de investimentos em P&D à longo prazo, por períodos longos como uma década, como sugere Eronides Felisberto da Silva Junior, coordenador da Rede Cooperativa para Pesquisa em Nanodispositivos Semicondutores e Materiais Nanoestruturados da UFPE. Atualmente, não existe previsão quanto aos investimentos que serão feitos no futuro.

(LO) (GB)